¿Es posible que migre la UAL de WebCT?

Posible, sí. Probable, al menos por el momento, no.

Después del cambio a principio de esta semana de la web de la Universidad de Almería para, entre otras muchas razones, lograr cumplir los diferentes estándares que se exigen a la mayoría de las webs hoy día, podemos empezar a pensar en otras cosas relacionadas con la interacción a través de Internet de alumnos/profesores con la universidad que podrían ser mejoradas. En concreto estoy pensando en el portal empleado para la Enseñanza Virtual en la UAL basado en WebCT, que depende del mismo Vicerrectorado del que depende la web de la universidad.

WebCT es un sistema comercial cuyo precio depende de la organización en la que se vaya a implantar y del uso que se vaya a hacer de éste. Personalmente no me gusta nada su aspecto (bastante distante de las nuevas tendencias y que tampoco respeta muchos de los estándares), aparte de encontrarlo escaso en cuanto a sus opciones de personalización. A todo esto hay que sumarle que no es open source, con todo lo que ello implica, ya que me parece bastante importante que una organización como la Universidad de Almería (que además tiene un número considerable de informáticos en plantilla) pueda retocar y personalizar a su antojo un sistema de este tipo, implementando, quitando y agregando todas las funcionales que se desee. Con todo, el sistema tuvo un gran apogeo al final de la década de los 90 y principio del siglo XXI (quizás por la falta de otras alternativas de calidad), implantándose en muchas organizaciones tanto educativas como no educativas.

A partir de entonces han surgido muchas opciones, siendo dos de las que han alcanzado más renombre Moodle y Dokeos (mi preferida), que he tenido la oportunidad de emplear en el pasado y de las que hablaré de forma más exhaustiva en algún post más adelante. Ambos son sistemas de libre distribución gratuitos. Esto les da una cierta ventaja sobre WebCT, pero es que además ambos me parecen mejores productos que el anterior.

Volviendo al tema de la migración. ¿Es posible? La respuesta es sí, de hecho algunas instituciones de carácter similar a la Universidad de Almería como la Dublin City University (que migró de WebCT a Moodle) o la Free University of Brussels (que migró desde Blackboard -que en 2005 se fusionó con WebCT- a Dokeos) son prueba de ello. ¿Es probable? Aunque no conozco los planes del Vicerrectorado de Tecnologías de la Información y de la Comunicación de la universidad, mi impresión es que a corto plazo no, debido a que se están planificando muchísimos cursos en estos momentos para la enseñanza del uso de WebCT tanto a docentes como a alumnos, y no creo que quieran volverlos locos a todos cambiando (justo en este momento que se está produciendo una mayor extensión de la enseñanza virtual entre ellos) por completo el sistema.

Mi opinión es que la migración sería recomendable para seguir con la modernización iniciada a través del cambio de la web de la UAL, y que cuanto antes se hiciera sería mejor, ya que si comparamos a día de hoy no sólo el aspecto, sino también las posibilidades o la usabilidad del Aula Virtual de la Universidad de Almería con estas otras plataformas, podemos darnos cuenta que tarde o temprano el cambio será inevitable.